磁性開關是接近傳感器，它（甚至透過非黑色金屬）響應于一個永磁場。作用距離大于電感傳感器。響應曲線與永磁場的方向有關。
當一個目標（永磁鐵或外部磁場）接近時，線圈鐵芯的導磁性（線圈的電感量L是由它決定的）變小，線圈的電感量也減小，Q值增加。激勵振蕩器振蕩，并使振蕩電流增加。
當一個磁性目標靠近時，磁式傳感器的電流消耗隨之增加。

磁性開關意思就是通過磁鐵來感應的，這個磁就是磁鐵，磁鐵也有好幾種，市場上面常用的磁鐵有橡膠磁、永磁鐵氧體、燒結釹鐵硼等。開關就是干簧管了。干簧管是干式舌簧管的簡稱，是一種有觸點的無源電子開關元件，具有結構簡單，體積小便于控制等優點，其外殼一般是一根密封的玻璃管，管中裝有兩個鐵質的彈性片電板，還灌有一種叫金屬銠的惰性。平時，玻璃管中的兩個由特殊材料制成的片是分開的。當有磁性物質靠近玻璃管時，在磁場磁力線的作用下，管內的兩個片被磁化而互相吸引接觸，就會吸合在一起，使結點所接的電路連通。外磁力消失后，兩個由于本身的彈性而分開，線路也就斷開了。因此，作為一種利用磁場信號來控制的線路開關器件，干簧管可以作為傳感器用，用于計數，限位等等（在安防系統中主要用于門磁、窗磁的制作），同時還被廣泛使用于各種通信設備中。在實際運用中，通常用磁鐵控制這兩根金屬片的接通與否，所以又被稱為“磁控管"。